每年的农历七月十五，是道教的“中元节”，佛教称为盂兰节，现民间俗称为鬼节。中元节是中国的传统祭祖节日，据说这一天也是地府之门大开之日，鬼魂都会被释放出来，接受人们的祭祀。民间多是在此节日，准备丰富的祭品，烧香焚纸，缅怀先祖，祭拜地官，怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。

中元节的三种起源说

道教起源说

中元是道教的概念，道教有三位一体的天神崇拜：天官、地官、水官，三位主宰人间祸福的大神。上元正月十五、中元七月十五、下元十月十五，三个月圆之夜分别是天官、地官、水官的诞辰。天官在正月十五为人赐福，地官在七月十五为人赦罪，水官在十月十五为人解厄。道教认为七月半是地宫的诞辰，地狱的鬼魂都会被大赦，放回人间，因此人们都会在这一天祭祀祖先，或者做法事诵经等。

佛教起源说

七月十五也是佛教盂兰盆节。“盂兰”，倒悬的意思，倒悬形容苦厄之状，盆是指盛供品的器皿。佛教认为供此具可解救已逝去父母、亡亲的倒悬之苦。盂兰盆即“解倒悬”之意。佛典《佛说盂兰盆经》中记载了这么一个故事：当时佛陀的弟子目犍连尊者，以神通力发现其去世的母亲在饿鬼道受苦，目犍连孝顺深切，以神通力把食物送到其母口中，谁知食物在咽喉中变为火炭，不能食用，痛苦万分。目犍连焦急忧虑，于是去问佛陀应如何救渡。佛陀告诉目犍连尊者说：“你母亲罪根深重，曾有五百世的悭贪，纵使你神通第一也无法解救她的苦难，必须靠十方众僧大德威神之力才能得到解脱!你要在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的日子里，敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，依靠他们的感神道力，才能救出你的母亲。”目犍连按照佛祖的指点去做，在七月十五日设盆供养及斋僧，合各大德威神之力，终使母亲得以脱离饿鬼之苦。

传统秋祭起源说

早在先秦时代，我们的祖先就已经有孟秋七月的祭祀活动，迎接秋神的降临。祭神之后就要祭祖。珍贵的时鲜食品奉献给神明和祖先，叫做荐新或秋尝。中国传统认为，四季各有神明主宰，主宰秋季的白帝，既是掌管收获之神，也是掌管刑杀之神，是中国的死神。古代中国处理死刑犯都是放在立秋后，叫秋后问斩。秋祭的日期过去是随意的，立秋以后任何时间都行，到了南朝，定下七月十五为祭祖的日子。总之，七月十五的直接渊源是先秦时节的秋祭。

山东的中元节习俗

祭 祖

中元节祭祖的习俗在山东较为普遍，一般都在午后带着祭品上坟祭祖。单县的祭品尤为丰盛，有竹子做的盂兰盆、纸做的衣帽和一桌素食等。淄川则把祖先请到家里祭祀，家家都在大门顶上插上五谷穗子。据说以五谷为马，祭祀完毕后，好让祖先跨着马回去。沾化县各家采麻柯及新鲜草叶搭棚子，称为“麻屋”，请祖先牌位於其中祭祀。

放 水 灯

德州的中元河灯场面十分壮观。人们用瓜皮、面碗、纸张制成灯具，并以街巷为单位，制作特大纸船，纸扎目连站在船上，手持九环禅杖。中元之夜，人们把灯具和纸船放入河内，顺流而下，河上顿时灯火通明，摇曳摆动，如同天上点点繁星。德州运河两岸的百姓，纷纷拥到河堤观灯。

胶东沿海地区，由道士乘小船在海中放灯，并奏丝竹乐。长岛渔民为了祭祀溺海而亡的亲人，用木板秫秸制成小船，贴一纸条“供××使用”，或供溺海者的牌位，船上供溺海者的牌位和祭品，如糖果、糕点，有的甚至装上棉衣、鞋帽及死者生前喜爱的生活用品，然后点燃蜡烛，由已经结婚男子将小船放入海中。

饮 食

中元节的饮食一般是包子、水饺、馒头，饭后吃苹果、梨等时令水果。

中元节的现实意义

中元习俗，是从慈悲的角度出发，很有人情味。2011年，由香港特别行政区申报的中元节(潮人盂兰胜会)入选第三批国家级非物质文化遗产名录。七月十五这个日子，对我们来说，依然有很强的现实意义——传统民俗中提倡的那些价值观，比如孝敬父母、追念先人、传承文化，乐善好施，促进邻里和谐，关爱弱势群体，和今天社会的价值观一脉相承。

中元节，既继承了文化渊源，又赋予了现代生活更加丰富的意义。

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