腊月廿三既是小年夜，又是祭祀灶王的日子，这一天可谓是忙年期间最重要的节日，俗称“过小年”，主要活动是辞灶，即祭祀灶神。灶神也叫灶王、灶王爷爷、灶王奶奶。灶神原由人们对火的信仰崇拜而来，因而也称其为“司命”，奉它为“一家之主”，认为它主管饮食之事，主管一家的丰歉、祸福、穷达、人丁兴旺与否，居人间司察小过，每年年终上天去汇报这一家的功过是非。为了防止它上天说一些不利的话，就给它供上一碗面汤，让它喝个水饱肚儿圆，它也就无话可说了；或只给它供上几块糖，让它含在嘴里慢慢化着，老有一股甜甜的味儿，它也就心满意足；或给它供上几块年糕，让它咬一口就粘住牙、粘住嘴，希望它上天去后说不了不好的话，正如灶王像边上常有的一幅对联：“上天言好事，下界带吉祥。”

       中国人有慎终追远的传统，过节总不会忘记祭拜逝去的先人，除夕也不例外。供奉食物或鲜花以表心意，是民间普遍采用的仪式，祭祖的形式或许因宗教信仰、地域文化而不同，但纪念祖先的意义却是相同的。而胶东半岛的烟台人在年除夕傍晚（现在多提前到中午、下午），家家户户便提着灯笼端着供盘到祖茔祭祀，谓之“请老爷爷、老奶奶”回家过年。回家后将灯笼别在供桌的右侧，摆上供桌，请家谱，又叫“请影”、请神主。将家谱展开，启开神主套。此后，一天三时焚香叩拜，烛火长明，直到初三清晨送神（有的地方也在初二晚上送先祖）。民间普遍认为，祭祀祖先，既是活着的人对死者的照料和悼念，也是祈求先祖对后世子孙的庇护，对维护家族团结和巩固族权起着重要作用。按照民间的观念，自己的祖先和天、地、神、佛一样是应该认真顶礼膜拜的。因为列祖列宗的“在天之灵”，时时刻刻关心和注视着后代的子孙们，尘世的人要通过祭祀来祈求和报答他们的庇护和保佑。过年时必须祭祖，缅怀自己的祖先，激励后人。除夕祭祖民俗相沿数千年，具有深刻的意义。

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